Cambio
28/06/10
Miembros de la Comisión Europea y oficiales de las agencias espaciales rusas se reunirán en julio para hacer frente a la amenaza de numerosos asteroides que se dirigen a la tierra y que podrían chocar con el planeta en el año 2036.
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Según informa la agencia rusa de información Ria Novosti, la Agencia Federal Espacial Rusa Roscosmos ha expresado su preocupación sobre el tema porque, a pesar de que es ya conocido que numerosos asteroides podrían impactar la tierra, ningún programa de defensa ha pasado más allá de la teoría.
La reunión entre Roscosmos y la Comisión Europea, que se llevará a cabo el 7 de julio en Moscú, busca crear un proyecto anti-asteroides con la Unión Europea, según informó Anatoly Perminov, director de la agencia espacial rusa.
Al evento acudirán miembros de la Academia Rusa de Ciencias y otras instituciones, cuyo director Boris Shustov dijo que se han detectado 6.960 asteroides cerca a la tierra. De estos, el 87 por ciento tienen desde cien hasta mil metros de diámetro, 1.2 por ciento son cometas y 11.6 por ciento tienen más de mil metros de diámetro.
De todas formas, solamente 1.185 de los asteroides han sido etiquetados como potencialmente peligrosos y 146 tienen más de un kilómetro de diámetro.
En el canal de televisión de Roscosmos se ha dicho que pruebas de armas nucleares han mostrado que un asteroide de uno a dos kilómetros de diámetro es suficiente para causar un cambio dramático en el clima mundial. El impacto sería equivalente a una explosión de 50 millones de bombas de Hiroshima.
El impacto formaría un cráter de mil kilómetros, mientras toneladas de polvo y hollín en el aire llevarían al efecto nuclear de varios meses con menos luz y con una temperatura baja.
Los países con mayor presencia en el espacio han lanzado ya sus proyectos para rastrear los asteroides que pueden amenazar la tierra. Entre estos están los rastreadores de la Neat de la Nasa, el rastreador Rosetta de la Agencia Espacial Europea y el Hayabusa de Japón.
El próximo año Canadá enviará al espacio el NEOSSat y, en el 2012, Alemania lanzará el Buscador de Asteroides.
Ya habían advertido del Apophis
El director de la agencia espacial rusa Roscosmos, Anatoli Permínov, anunció en diciembre pasado que Rusia desarrollará tecnologías y aparatos para evitar el posible impacto del asteroide Apophis contra la Tierra en 2036.
"Los cálculos matemáticos demuestran que en este plazo es posible crear un aparato cósmico especial que permita evitar esta colisión sin destruir ni volar el asteroide", aseguró en una entrevista.
"Nada de explosiones nucleares. Todo se hará de acuerdo con las leyes de la física", dijo sobre las técnicas que se emplearían para desviar la trayectoria del Apophis, llamado por la prensa rusa "asteroide asesino".
Permínov indicó que la lucha contra los asteroides y grandes meteoritos está entre los principales proyectos de Roscosmos y que la amenaza que representa el Apophis centrará próximamente una reunión del consejo científico de la agencia espacial rusa.
El jefe de Roscosmos recordó que el Apophis (asteroide 2004 MN4), de 270 metros de diámetro, es tres veces más grande que el famoso meteorito de Tunguska, que en 1908 destruyó 2.000 hectáreas en Siberia.
En su camino hacia el Sol, el Apophis pasará en 2029 muy cerca de nuestro planeta, a una distancia de 30.000 kilómetros, inferior a la de los satélites geoestacionarios, y amenaza con impactar en la Tierra a su regreso, hacia 2036.
Ese impacto tendría un efecto devastador superior al de varios miles de bombas atómicas, lo que según algunos medios convertiría en desierto un territorio equiparable al de Francia.
Al tiempo, la NASA estadounidense informó en octubre de que sus científicos habían reducido de manera considerable la posibilidad de que el Apophis impacte contra la superficie terrestre en 2036.
lunes, 28 de junio de 2010
Agencias espaciales se reunirán para hablar sobre asteroides que amenazan con impactar la tierra
7.000 asteroides se dirigen hacia la Tierra
Genciencia
26/06/10
Según un informe presentado hace unas horas por el investigador Boris Shústov, director del Instituto de Astronomía de la Academia de Ciencias de Rusia, casi 7.000 asteroides avanzan inexorables en dirección a la Tierra. Y el 87% de ellos ronda los cien metros de diámetro, más del doble del meteorito que en 1908 arrasó más de 2.000 km de tundra en Siberia.
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Todos ellos resultan potencialmente peligrosos.
Carecemos de recursos suficientes para prevenir, evitar o destruir objetos espaciales en ruta de colisión contra nosotros. Lo único que tenemos hasta ahora es una serie de ideas más o menos interesantes, pero que están aún sin realizar.
El director de Roscosmos, Anatoli Pérminov, ha anunciado que el próximo 7 de julio se celebrará en la sede de la agencia espacial rusa una reunión entre expertos de Rusia y la Unión Europea para fomentar la cooperación y coordinar esfuerzos en este terreno. También se preparan misiones espaciales para vigilar el avance de estos cuerpos celestes y evitar el peligro potencial que suponen para el ser humano.
Entre esas misiones está la canadiense NEOSSat, que será lanzada en 2011, y la alemana Asteroid Finder, que despegará cerca de un año más tarde.
Hace 3 años, Shústov ya alertó de la posible colisión de otro asteroide. Cuando los astrónomos identificaron por primera vez asteroide Apofis en 2004, se estimó que habría una pequeña posibilidad de colisión, ya que pasaría sólo a 20.000 km de la Tierra el 13 de abril de 2029. Más tarde, cálculos revisados de la fecha del impacto potencial situaron éste a 2036.
Terremoto de 5,2 grados sacude Taiwan
Xinhua
28/06/10
Un terremoto de 5,2 grados de magnitud en la escala de Richter sacudió el distrito de Ilan de Taiwan a las 02:05 horas del domingo (hora de Beijing), informó el centro sismológico local.
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El temblor se registró a una profundidad de 64,9 kilómetros, precisó la misma fuente.
Hasta el mediodía no se habían recibido informes sobre víctimas ni pérdidas materiales provocadas por el fenómeno.
Al menos nueve muertos por la tormenta tropical 'Álex'
EuropaPress
28/06/10
El número de víctimas mortales provocadas por la tormenta tropical 'Álex' ascendió a nueve este lunes después de que se confirmara la muerte de cinco personas en Nicaragua, que se suman a los dos fallecidos en Guatemala y otros tantos en El Salvador.
...Siga leyendo este artículo, haciendo click en el título...El teniente coronel de Defensa Civil de Nicaragua, José Benito Pérez, indicó que tres de las víctimas fueron encontradas en el departamento de Estelí (norte), después de que la crecida de un río les arrastrara varios kilómetros aguas abajo. Además, una pareja fue arroyada por las inundaciones en el departamento de Chinandega (norte) mientras viajaba en su vehículo.
En Guatemala, el equipo de bomberos registró dos víctimas mortales en una comunidad indígena del oeste del país que quedaron sepultadas tras derrumbarse parte del terreno sobre su vivienda. Otras dos personas fallecieron en El Salvador arrastradas por las fuertes corrientes de agua que provocaron las inundaciones.
Tras su paso por Centroamérica, 'Álex' ha sido rebajada a la categoría de depresión tropical aunque se espera que a su llegada a la península de Yucatán se transforme en huracán, favorecido por las cálidas aguas del Golfo de México que contribuyen al fortalecimiento de las masas tropicales, según alertó el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (CNH).
Antes estos pronósticos, Sistema Nacional de Protección Civil de México ha declarado la alerta roja en el centro y el sur del estado de Campeche (sur); la naranja en el norte del mismo; y la amarilla en las plataformas petrolíferas de dicha región, informaron medios locales.
viernes, 25 de junio de 2010
Encuentran restos de crudo en una playa mexicana
EuropaPress
25/06/10
Las autoridades mexicanas han encontrado en una playa del estado de Tamaulipas (noreste), situado en el litoral de la costa del golfo de México, restos de crudo en estado sólido, tras lo cual se ha abierto una investigación para ver si proceden del vertido de BP, que ha causado una auténtica catástrofe ecológica en la costa medidional de Estados Unidos.
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El hallazgo tuvo lugar en la playa Miramar, una de las más visitadas de Tamaulipas, situada próxima a la localidad de Ciudad Madero, y fue localizado por efectivos locales de Protección Civil, informa la agencia estatal mexicana 'Notimex'.
Tras encontrar este primer resto de fuel se peinó toda la playa, si bien no fueron hallados más que pequeñas cantidades de crudo adicionales. Ante la posibilidad de que estos restos sean el preludio de una 'marea negra' que se precipite contra las costas del estado, las autoridades locales han anunciado que abrirán una investigación para determinar la procedencia del crudo y que mantienen contacto constante con las autoridades federales.
Huracán Darby gana fuerza al sur de Acapulco; es de categoría 3
AP
25/06/10
El huracán Darby continuó ganando fuerza y el viernes alcanzó la categoría 3 al sur del puerto mexicano de Acapulco, convertido en el segundo meteoro más potente de la temporada en la región este del océano Pacífico.
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El Centro Nacional de Huracanes (NHC, por sus siglas en inglés) en Miami informó que los vientos máximos sostenidos de Darby eran de 185 kph (115 mph).
El huracán se localizaba antes del mediodía a 395 kilómetros (245 millas) al sur-suroeste de Acapulco, y avanzaba con dirección oeste-noroeste a 11 kph (7 mph).
Mientras tanto, el poderoso huracán Celia se ha debilitado a categoría 4 en el Pacífico, lejos de tierra firme. Los vientos máximos sostenidos de Celia eran de 240 kph (150 mph). El NHC dijo que Celia se acercaba a aguas más frías, por lo que se espera que continúe perdiendo fuerza.
Ninguno de los dos huracanes representa una amenaza inmediata para las costas.
Aumenta el número de muertos por fuertes lluvias en noreste Brasil
El Aragüeño
25/06/10
El número de muertos por las fuertes lluvias que desde el pasado jueves azotan el noreste de Brasil subió a 45, según los últimos datos oficiales.
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Los dos estados afectados fueron Alagoas, con 29 muertos y Pernambuco, con 16, y se calcula que entre ambos estados hay más de 1.000 desaparecidos y más de 100.000 personas quedaron sin hogar.
Las fuertes lluvias inundaron ciudades y arrasaron casas, carreteras y puentes en decenas de ciudades de los dos estados, un escenario al que que hay quien compara con un tsunami o incluso con el terremoto de Haití.
El presidente brasileño, quien decidió movilizar al Ejército y anunció ayudas millonarias de emergencia, tenía previsto sobrevolar ayer en la mañana la zona de la catástrofe.
Chile: Sismo de 5,3 grados Richter afecta a Región de Tarapacá
La Tercera
24/06/10
El Servicio Sismológico de la Universidad de Chile informó de un sismo que alcanzó los 5,3 grados de magnitud en la escala de Richter, ocurrido a las 18.04 horas de hoy en la Región de Tarapacá.
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El movimiento telúrico se originó a una profundidad de 119.7 kilómetros, a unos 35 kilómetros al noreste de la comuna de Camiña, ubicada al norte de la Provincia del Tamarugal.
No se informó de daños materiales de consideración producto del fenómeno.
domingo, 20 de junio de 2010
La NASA advierte terrible lluvia de meteorito en 2011
La Nación
19/06/10
La NASA advierte que para octubre del año próximo las Dracónidas, una lluvia de meteoritos que ocurre cada otoño, serán catastróficas para la flota de satélites, sondas y construcciones humanas que orbitan alrededor de la Tierra. Se tiene previsto que serán bombardeadas con tal intensidad que podría afectar seriamente a la mayoría de dispositivos que circulan por el espacio. Será un bonito espectáculo desde nuestra casas pero un peligroso avatar para los satélites, según público Neoteo, en su página web.
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Para nosotros, el espectáculo de observar una lluvia de meteoritos representa una oportunidad única de admirar la fascinante belleza del espacio exterior. Sin embargo, el año 2011 se convertirá en una época de alto riesgo para todos los artefactos de diseño humano que pululan por la órbita de nuestro planeta. Normalmente, los bólidos no pasan de ser una maravilla visual para aquellos que los admiramos desde la superficie del planeta, pero cada cierto tiempo, la cantidad de meteoritos que sobrevienen hacia nosotros aumenta de modo dramático y pueden ser una incómoda fuente de problemas para los satélites que permanecen expuestos al impacto de estos pequeños misiles interestelares.
El calendario de lluvias de meteoritos nos sitúa en el 8 de octubre del 2011, que será el día que las Dracónidas caigan sobre el planeta como una lluvia de balas incendiarias, muy bonitas desde nuestra perspectiva de observadores, pero muy dañinas desde el punto de vista de los aparatos en órbita. Esta lluvia de meteoritos nos visita cada otoño, pero el año que viene toca una de las gordas, similares a las ocurridas en 1985 y en 1998. La intensidad de esta lluvia se prevé tan fuerte y que podría durar 7 horas. La NASA ya está pensando en reorientar la Estación Espacial Internacional para resistir la brutal acometida que se le viene encima. La plataforma cuenta con un escudo protector para evitar este tipo de bombardeos siderales, pero la potencia de las próximas Dracónidas hace temer que no va a ser suficiente para detener los letales impactos de los bólidos.
William Cooke, del Centro de Vuelo Espacial Marshall de la NASA (Huntsville, Alabama) dijo que los expertos predicen un fortísimo estallido de las Dracónidas, en forma de una gran tormenta y que se espera un pico de varios cientos de “moscardones” espaciales por hora.
Efectos de las Dracónidas
Las Dracónidas normalmente son muy débiles pero en 2011 arrasarán aparte de la estación espacial, telescopios tan frágiles como el Hubble también se podrían ver afectados por la riada de partículas asesinas que se le avecina. Las caminatas espaciales también podrían ser prohibidas hasta que la amenaza desde el río de partículas de roca haya pasado. Para los satélites, incluidas las que proporcionan servicios vitales como las comunicaciones, navegación vía satélite y la televisión, se piensa en cómo capear el temporal. Aparte del peligro físico que puede provocar el bombardeo, las descargas electrostáticas pueden freír sus componentes electrónicos vitales. El caos que provocaría esta lluvia de bólidos puede llegar a ser enorme. Solo hay que imaginar que sucedería si los GPS se quedan sin funcionamiento, los teléfonos sin línea o las televisiones sin emisión.
Sismo remece a las islas Andaman de India, no hay heridos
Reuters
19/06/10
Un sismo moderado de magnitud 5,9 se registró el sábado en el océano cerca de las islas Andaman de la India, pero no se reportaron heridos, dijeron funcionarios locales y el servicio geológico de Estados Unidos (USGS, por su sigla en inglés).
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No se emitió una alerta de tsunami. Pero residentes huyeron de sus casas en pánico, luego de que el temblor remeció edificios y sacudió muebles en la isla de Diglipur, a 340 kilómetros al norte de la capital Port Blair.
Chile: Paso de sistema frontal deja 195 damnificados en tres regiones
El Mostrador
19/06/10
La Oficina Nacional de Emergencia comunicó este sábado que el paso del sistema frontal registrado el viernes dejó 195 damnificados en las regiones de Coquimbo, Metropolitana y O’Higgins.
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El desglose por regiones, de acuerdo a la Onemi, es el siguiente: En la Metropolitana se mantienen 12 personas damnificadas en la comuna de Cerrillos, quienes permanecen en casas de familiares, mientras que personal municipal realizará la limpieza y secado de las viviendas afectadas.
El paso bajo nivel de Walker Martínez, en la comuna de La Florida, aún permanece cerrado mientras se realizan los trabajos de limpieza.
En tanto, en la región de Coquimbo las personas afectadas por el temporal suma 160 en las comunas de Monte Patria, Combarbalá, Andacollo y la Higuera, las cuales fueron atendidas por los municipios.
A su vez, en Valparaíso 175 viviendas resultaron con daños por filtraciones, las cuales fueron atendidas por personal del municipio.
El Sistema Integrado Cristo Redentor, Paso Los Libertadores, permanece cerrado para todo tipo de vehículos.
Por su parte, en región de O’Higgins hubo 23 personas afectadas, ocho de ellas, correspondientes a una tribu gitana, permanecen albergadas en la Sede Social de Cunaco, Comuna de Nancagua, a raíz de las voladuras de sus carpas.
Del resto de los damnificados, cuatro corresponden a la comuna de Rancagua luego que se inundaran sus viviendas, mientras que 11 son de San Vicente por el desprendimiento de rocas.
En tanto, Dirección Meteorológica de Chile comunicó que se esperan precipitaciones entre las regiones de La Araucanía y de Los Lagos. Asimismo, se prevén chubascos de agua y nieve en el extremo Austral del país.
viernes, 18 de junio de 2010
Telescopio Hubble identifica qué era la misteriosa luz avistada en Júpiter
Terra
17/06/10
Luego de que varios astrónomos de varios lugares del mundo reportaran haber visto un objeto luminoso que presuntamente había golpeado a Júpiter, el telescopio Hubble realizó una observación minuciosa y con rayos ultravioletas para aclarar el misterio.
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Los científicos creen que puede ser el resultado de un meteorito gigante que se quemó antes de llegar a las nubes más altas del planeta, lo que explicaría que no quedara ningún rastro de su caída en la superficie, como sí ha ocurrido en casos anteriores.
Según un comunicado de la Agencia Espacial Norteamericana (NASA), a simple vista no había huellas del objeto en el gigante gaseoso. Desde entonces, se estaba buscando alguna pista para determinar qué había sido lo que observaron.
El pasado 7 de junio, el telescopio Hubble estaba dirigido al planeta y realizó varias observaciones -incluyendo una de visión ultravioleta- para tratar de aclarar qué había golpeado a Júpiter.
Los registros no daban muestras de restos en las nubes más altas. Los científicos dicen que esto indica que el objeto no penetró la atmósfera y explotó antes de acercarse más al gigante gaseoso.
En 2009, un asteroide mucho mayor creó una gran explosión. Según la NASA, como resultado de la colisión se produjo una gran cantidad de polvo que sí pudo ser vista con instrumentos, a diferencia del fenómeno ocurrido el pasado día 3.
¿Qué pasa con el Sol?
Axxon
17/06/10
Las manchas solares van y vienen, pero desde hace poco se fueron del todo. Durante siglos los astrónomos han registrado la emergencia de estas manchas oscuras en la superficie del Sol, que desaparecen después de unos días, semanas o meses. Gracias a sus esfuerzos, sabemos que las manchas solares fluyen y retroceden en ciclos que duran unos once años.
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Sin embargo, durante los últimos dos años las manchas solares han desaparecido. Su ausencia, la más prolongada en casi cien años, ha tomado incluso a los observadores experimentados por sorpresa. “Este es un comportamiento solar que no hemos visto en nuestra vida”, dice David Hathaway, un físico del Marshall Space Flight Center de la NASA en Huntsville, Alabama.
El Sol está bajo escrutinio como nunca antes, gracias a un batallón de telescopios espaciales. Los resultados que aportan están colocando bajo una nueva luz a nuestra estrella más cercana y a su influencia sobre la Tierra. Las manchas solares y otros signos indican que la actividad magnética del Sol está disminuyendo, y que el astro incluso puede estar encogiéndose. En conjunto los resultados indican que algo importante está pasando en el interior del Sol. La gran pregunta es qué.
Las apuestas nunca han sido tan altas. Los grupos de manchas solares avisan sobre las gigantescas tormentas solares que pueden liberar un millón de veces más energía que una bomba atómica. Los temores de que estas grandes erupciones solares puedan provocar el caos en la Tierra y las disputas acerca del papel del Sol en el cambio climático, añaden urgencia a estos estudios. Cuando la NASA y la Agencia Espacial Europea pusieron en marcha el Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO) hace 15 años, “entender los ciclos solares no era uno de sus objetivos científicos”, confiesa Bernhard Fleck, científico del proyecto. “Ahora es una de las preguntas clave”.
El Sol se porta mal
Las manchas solares son ventanas al corazón magnético del Sol. Se forman cuando bucles gigantes de magnetismo, generados en la profundidad, irrumpen en la superficie, produciendo una caída localizada de la temperatura que vemos como una mancha oscura. Cualquier cambio en el número de manchas solares refleja cambios dentro del Sol. “Durante esta transición, el Sol nos permite mirar en su interior”, dice Hathaway.
Cuando las manchas solares disminuyen al final de cada período de 11 años, las tormentas solares se apagan y todo se vuelve mucho más calmo. Este “mínimo solar” no dura mucho tiempo. En un año, las manchas y las tormentas comienzan a construir un nuevo crescendo, el próximo “máximo solar”.
Lo que es especial respecto a este último descenso es que el Sol tiene problemas para iniciar el próximo ciclo. Su actividad empezó a disminuir a fines de 2007, por lo que nadie esperaba muchas manchas en 2008. Pero los modelos informáticos predijeron que, cuando las manchas volvieran, lo harían con vigor. Hathaway pensaba que el próximo ciclo solar podía ser extraordinario: más manchas solares, más tormentas solares y más energía lanzada al espacio. Otros predijeron que sería el ciclo solar más activo de la historia. El problema fue que nadie le avisó al Sol.
El primer signo de que la predicción era errónea llegó cuando 2008 resultó ser más tranquilo que lo esperado. Ese año el Sol estuvo libre de manchas durante el 73% del tiempo, un descenso extremo aún para un mínimo solar. Sólo el mínimo de 1913 fue inferior, con un 85% del año en calma.
Cuando llegó 2009, los físicos solares buscaron algo de acción. No la encontraron. El Sol continuó languideciendo hasta mediados de diciembre, cuando apareció el grupo de manchas más grande en años. ¿Finalmente un retorno a lo normal? En realidad, no.
Incluso con el ciclo solar en marcha de nuevo, el número de manchas estuvo muy por debajo de las expectativas. Algo parece haber cambiado en el interior del Sol, algo que los modelos no pudieron predecir. Pero ¿qué?
El flujo de observaciones de los telescopios espaciales y terrestres sugiere que la respuesta se encuentra en el comportamiento de dos grandes cintas transportadoras de gas que reciclan los materiales y el magnetismo a través del interior del Sol y de toda la superficie. En promedio, a la cinta le toma 40 años completar el circuito (ver diagrama).
Cuando el equipo de Hathaway estudió las observaciones para descubrir en qué se habían equivocado los modelos, notaron que el flujo de la cinta transportadora de gas a través del Sol ha estado acelerándose desde 2004.
La circulación profunda dentro del Sol cuenta una historia diferente. Rachel Howe y Frank Hill, del Observatorio Solar Nacional de Tucson, Arizona, usaron observaciones de las perturbaciones de superficie causadas por el equivalente solar de las ondas sísmicas para inferir cuáles son las condiciones en el interior del Sol. Analizando los datos desde 2009 llegaron a la conclusión de que, mientras las corrientes de superficie se habían acelerado, las internas habían disminuido su velocidad hasta casi arrastrarse.
Estos hallazgos produjeron un caos en los mejores modelos informáticos del Sol. “Sin duda, es un reto para nuestras teorías”, dice Hathaway, “pero en cierto modo es bueno”.
No sólo nuestro conocimiento del Sol se beneficia con este trabajo. Hasta qué punto los cambios en la actividad solar pueden afectar nuestro clima es un dato de la mayor importancia. También es un tema muy controvertido. Hay quienes tratan de demostrar que la variabilidad solar es la causa principal del cambio climático, una idea que libraría de culpas a los seres humanos y al efecto invernadero de sus gases. Otros son igualmente evangélicos en sus afirmaciones de que el papel del Sol sobre el cambio climático es minúsculo.
Si este conflicto se pudiera resolver con un experimento, la estrategia obvia sería ver qué pasa al detener una de las causas potenciales de cambio climático, dejando que actúe solamente la otra. El extenso colapso de la actividad solar estos últimos dos años podría ser precisamente ese tipo de prueba, porque ha cambiado significativamente la cantidad de radiación solar que bombardea nuestro planeta. “Como experimento natural, es lo mejor que nos puede pasar”, dice Joanna Haigh, climatóloga del Colegio Imperial de Londres. “Ahora tenemos que ver cómo responde la Tierra”.
El enlace climático
Mike Lockwood, de la Universidad de Reading, Reino Unido, puede haber identificado una respuesta: el invierno europeo inusualmente frío de 2009/2010. Ha estudiado los registros de datos que se remontan hasta 1650 y ha encontrado que los inviernos europeos severos son más probables durante los períodos de baja actividad solar. Esto se ajusta a un cuadro de situación en el que la actividad solar originaría pequeños cambios climáticos globales con grandes efectos regionales.
Otro ejemplo es el mínimo de Maunder, el período entre 1645 y 1715 durante el cual las manchas solares virtualmente desaparecieron y la actividad del Sol se desplomó. Si un hechizo similar de inactividad está empezando a hacer efecto ahora y se extiende hasta el 2100, mitigará 0,3ºC en promedio cualquier aumento de la temperatura producido por el calentamiento global, según los cálculos de Georg Feulner y Stefan Rahmstorf del Potsdam Institute for Climate Impact Research de Alemania. Sin embargo, algo amplificó el impacto del mínimo de Maunder en el norte de Europa, iniciando un período conocido como Pequeña Edad del Hielo, durante el cual prevalecieron los inviernos más fríos y la temperatura promedio de Europa bajó entre 1 y 2 ºC.
Un correspondiente aumento de la temperatura parece asociarse con los picos de emisiones solares. En 2008 Judith Lean, del Laboratorio de Investigación Naval de Washigton DC, publicó un estudio que mostraba que la actividad solar tenía una influencia desproporcionada con aumento de las temperaturas en el norte de Europa.
Entonces ¿por qué la actividad solar produce estos efectos? Los aeromodelistas pueden tener la respuesta. Desde 2003 los instrumentos espaciales han estado midiendo la intensidad de la salida del Sol en varias longitudes de onda y buscando correlaciones con la actividad solar. El resultado apunta a las emisiones de luz ultravioleta. “La luz ultravioleta varía mucho, mucho más de lo que esperábamos”, dice Lockwood.
La luz ultravioleta está fuertemente relacionada con la actividad solar: las erupciones solares brillan intensamente en las longitudes de onda de los rayos ultravioleta, y esto ayuda a transportar su explosiva energía a través del espacio. Podría ser especialmente importante para el clima de la Tierra porque la luz ultravioleta es absorbida por la capa de ozono de la estratosfera, la región de la atmósfera que se sitúa directamente encima de la troposfera que origina el tiempo.
Si llega más luz ultravioleta a la estratosfera aumenta la cantidad de ozono. Y más ozono lleva a la estratosfera a absorber más luz ultravioleta. Así que, en tiempos de gran actividad solar, la estratosfera se calienta y esto influye sobre los vientos de esa capa. “La entrada de calor en la estratosfera es mucho más variable que lo que pensábamos”, dice Lockwood.
El refuerzo de calor de la estratosfera podría estar detrás de los efectos intensificados que sufre Europa por los cambios en la actividad solar. Ya en 1996 Haigh demostró que la temperatura de la estratosfera induce el pasaje de la corriente en chorro, el río de aire que pasa a gran altura de oeste a este a través de Europa.
El último estudio de Lockwood muestra que cuando la actividad solar es baja, la corriente en chorro está obligada a romperse en gigantescos meandros que bloquean los vientos cálidos del oeste y no los dejan llegar a Europa, permitiendo que los vientos del Ártico de Siberia dominen el clima.
La lección para la investigación climática es clara. “Hay tantas estaciones meteorológicas en Europa que, si no tenemos cuidado, estos efectos solares podrían influir sobre nuestros promedios globales”, afirma Lockwood. En otras palabras, nuestra comprensión del cambio climático global podría estar sesgada por no tener en cuenta los efectos de la actividad solar en el clima de Europa.
Así como un misterio empieza a aclararse, otro está llamando la atención. Desde su lanzamiento hace 15 años la nave espacial SOHO ha registrado dos mínimos solares, un ciclo solar completo, y dos ciclos parciales, el que terminó en 1996, y el que está surgiendo ahora. Uno de sus instrumentos, VIRGO, ha estado midiendo la irradiación solar total (TSI), la energía emitida por el Sol. Sus mediciones pueden ser añadidas a los resultados de misiones anteriores para formar un registro de 30 años de la producción de energía solar. Este muestra que durante el último mínimo solar la potencia del Sol fue un 0.015% más baja que durante el mínimo anterior. No parece mucho, pero es un resultado altamente significativo.
Solíamos pensar que la salida del Sol era inquebrantable. Este punto de vista comenzó a cambiar tras el lanzamiento en 1980 de la Misión Solar Maximum de la NASA. Sus observaciones demuestran que la cantidad de energía del Sol varía alrededor del 0.1% en un período de días o semanas a lo largo de un ciclo solar.
El campo magnético del Sol se genera en el límite entre la zona de convección y la zona radiactiva, conocida como tachoclina. Cintas de gas fluyen lentamente desde el ecuador a los polos, barriendo los debilitados campos magnéticos de las manchas solares cuando éstas desaparecen. Esto actúa como semilla para la siguiente generación de manchas, que aparecen donde los rulos en el campo magnético perforan la capa externa del Sol.
La estrella que se encoge
A pesar de esta variación, el TSI había descendido al mismo nivel durante los tres mínimos solares anteriores. No ocurrió lo mismo con este último mínimo alargado. Aunque el descenso observado es pequeño, el hecho de que haya ocurrido no tiene precedentes. “Esta es la primera vez que hemos medido una tendencia a largo plazo en la irradiación solar total”, dice Claus Frölich, el investigador principal del instrumento VIRGO del World Radiation Centre de Davos, Suiza.
Si la energía del Sol está cambiando, su temperatura debe estar fluctuando también. Mientras que las erupciones solares pueden calentar el gas de la superficie, los cambios en el núcleo del Sol tendrían mayor influencia sobre la temperatura, aunque los cálculos muestran que pueden pasar cientos de miles de años hasta que los efectos se infiltren en la superficie. Cualquiera que sea el mecanismo, cuanto más fría es la superficie, menos energía hay para “inflar” al Sol. El resultado de cualquier caída en la potencia del Sol es que éste se reduce también.
Las observaciones sugieren que es así, aunque todavía no debemos temer una catástrofe como la que se muestra en la película Sunshine. Ya en el siglo XVII el astrónomo francés Jean Picard midió el diámetro del Sol. Realizó sus observaciones durante el mínimo de Maunder y obtuvo un resultado mayor que las medidas modernas. ¿Se trata simplemente de un error de Picard o el Sol realmente se ha achicado desde esa época? “Hubo mucha discusión, pero el problema todavía no se ha resuelto”, dice Gérard Thuillier, de la Universidad Pierre y Marie Curie de París, Francia.
Las observaciones con telescopios terrestres no son lo suficientemente precisas como para resolver la cuestión, debido a los efectos distorsionantes de la atmósfera. Así que la Agencia Espacial francesa ha diseñado una misión, llamada acertadamente Picard, para tomar mediciones precisas del diámetro solar y observar los cambios.
De modo frustrante, el lanzamiento del cohete ruso Dnepr está en medio de un desacuerdo político entre Rusia y la vecina Kasajistán. Hasta que se resuelva esta disputa, el cohete debe esperar. Cada día de retraso representa la pérdida de datos valiosos mientras el Sol se encamina, aunque sea con pasos vacilantes, hacia el próximo ciclo de actividad. “Necesitamos ponerlo en marcha ahora”, dice Thuillier.
Lo que va a pasar con el Sol está más allá de nuestra capacidad de predicción. La mayoría de los astrónomos piensa que el ciclo solar seguirá su curso, pero con niveles de actividad significativamente bajos, similares a los que se vieron por última vez en el siglo XIX. Sin embargo, hay evidencias de que el Sol está perdiendo inexorablemente su capacidad de producir manchas solares. Para 2015 podrían haber desaparecido por completo, sumiéndonos en un nuevo mínimo de Maunder, y, quizás, una nueva Pequeña Edad del Hielo.
Por supuesto la actividad solar es sólo una de las fuentes naturales de variabilidad climática. Las erupciones volcánicas, que arrojan gas y polvo a la atmósfera, son otra. No obstante, sigue siendo crucial entender los cambios precisos del Sol y la forma en la que éstos influyen en los distintos patrones regionales climáticos de la Tierra. Los científicos del clima serán capaces de corregir estos efectos, interpretando las mediciones modernas e intentando reconstruir el clima de las centurias pasadas. Sólo haciendo esto podemos llegar a un consenso acerca del verdadero grado de influencia que tiene el Sol sobre la Tierra y su clima.
El pronóstico de las manchas solares
Aunque las manchas solares están haciendo una reaparición tardía después del prolongado mínimo solar, hay signos de que no todo está bien. Durante décadas, William Livingston, del Observatorio Solar Nacional de Tucson, Arizona, ha estado midiendo la fuerza de los campos magnéticos que perforan la superficie del Sol y producen las manchas solares. El año pasado, él y su colega Matt Penn señalaron que el promedio de fuerza de los campos magnéticos de las manchas solares ha ido descendiendo drámaticamente desde 1995.
Si esta tendencia continúa, en tan sólo 5 años el campo habrá caído por debajo del umbral necesario para formar las manchas.
¿Qué probabilidades hay de que esto suceda? Mike Lockwood, de la Universidad de Reading, Reino Unido, ha rastreado los datos históricos para buscar períodos similares de inactividad solar, que aparecen como incrementos en la producción de ciertos isótopos en los núcleos de hielo y en los anillos de los árboles. Encontró 24 casos en los últimos miles de años. En dos de estas ocasiones, las manchas solares desaparecieron durante décadas. Lockwood piensa que la probabilidad de que esto suceda ahora es del 8%.
Sólo en una ocasión el número de manchas hizo un efecto rebote y marcó niveles récord. En la mayoría de los casos, el Sol siguió produciendo manchas a niveles significativamente más bajos. Parece que la época de bonanza de las manchas solares del siglo pasado ha llegado a su fin.
Preparan funerales de víctimas de explosión de mina en Colombia
El Nuevo Diario
18/06/10
Los familiares de los primeros mineros sacados muertos de la mina de carbón San Fernando, que explotó la noche del miércoles en Colombia, preparaban hoy los funerales, mientras continuaba la difícil búsqueda de otros 54 desaparecidos.
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"En la mina, al momento de la explosión, ya se estableció que había 71 mineros, y se está investigando si había otro más", señaló Auxilio del Socorro Zapata, alcaldesa de Amagá (noroeste colombiano), población distante algo más de 3 km de la mina, hasta donde se alcanzó a escuchar la explosión.
Cuerpos irreconocibles
A pesar de que los cuerpos quedaron calcinados, 16 ya fueron plenamente identificados y sus familiares los reconocieron. Fue un trabajo que tomó tiempo y que realizaron diez especialistas del Instituto de Medicina Legal. Otros dos cuerpos fueron recuperados por los rescatistas y se encuentran en proceso de identificación. "La mayoría de los cuerpos quedaron irreconocibles, por eso fue necesario que los familiares además nos ayudaran a su identificación con algunas características de ellos, como tatuajes, cicatrices, fotografías y cartas dentales", explicó Javier Araque, secretario de Salud de Amagá.
El coliseo deportivo del pueblo fue dispuesto a modo de morgue y allí son llevados los cuerpos para su identificación y trámite legal. Al final de la noche de ayer fueron entregados a sus familiares los primeros cuatro cuerpos en un proceso que se prolongará a lo largo del día y posiblemente de los próximos, dependiendo de la velocidad con que avancen las operaciones de rescate en la mina, explicó la alcaldesa.
Numerosas personas esperaban en las inmediaciones de la mina para conocer la suerte de familiares, aunque tienen ya la convicción de que "seguramente están muertos", como coincidieron en manifestar varias de ellos. Otro grupo más reducido y ya menos expectante de personas, con expresiones de resignación, aguardaba a que le notificara la entrega de los cuerpos que eran recibidos por las dos funerarias del pueblo para su preparación y posterior velatorio.
Hermetismo empresarial
La empresa dueña de la mina, que ha sido hermética sobre las causas del accidente y la información sobre las víctimas a sus familiares, sufragará los gastos de los funerales, afirmó la alcaldesa. Una acumulación de gases fue al parecer la causa de la explosión en la zona media de la mina -de unos 1.400 mts-, según coinciden versiones de los brigadistas de rescate y las autoridades locales.
Pese a que la mina es reconocida como la más tecnificada de la región, el vicepresidente del Consejo de Amagá, Eduardo Acevedo, aseveró que carece de un sistema adecuado y suficiente para la evacuación de gases. "Este accidente, aunque parece producto de una situación accidental, también podría estar relacionado con imprevisiones, con el cuidado no debido del minero, de la seguridad industrial", señaló. "Los mineros se quejan de que esta mina tiene unas condiciones muy difíciles para ellos por cuanto hay mucho calor al interior del túnel y ellos asocian ese calor a la falta de ventilación adecuada", añadió.
El 60% de los 27.000 habitantes de Amagá derivan directa o indirectamente su sustento de las minas de carbón de la zona, según la alcaldesa. Este es el segundo gran accidente en la mina San Fernando. El 14 de julio de 1977 murieron 86 mineros en un hecho similar, recordó Acevedo. Además, en noviembre de 2008 la mina se inundó, lo que dejó cinco muertos.
Sacude fuerte sismo región sur de las Islas Kermadec en Nueva Zelanda
Xinhua
18/06/10
Un sismo de 6.0 grados en la escala Richter fue registrado a las 13:06 GMT del 17 al sur de las Islas Kermadec en Nueva Zelanda, indicó la Agencia Geológica de EEUU (USGS).
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El epicentro fue inicialmente determinado al sur de las Islas Kermadec en Nueva Zelanda, a unos 220 kilómetros al sur-suroeste de L'Esperance Rock, Islas Kermadec, a 475 kilómetros al sur-suroeste de la Isla Raoul de Kermadec y a 625 kilómetros al noreste de Auckland, Nueva Zelanda. La profundidad del sismo se calculó en 156,1 kilómetros.
Sacude sismo de 6,3 grados de Richter a Japón
Milenio
18/06/10
Un terremoto de 6,3 de magnitud estremeció a Japón el viernes.
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La Agencia Meteorológica de Japón dijo que no había peligro de un tsunami y no se reportaron daños de inmediato.
El movimiento telúrico ocurrió a las afueras de la costa de la principal isla de Hokkaido a una profundidad de 10 kilómetros (6,3 millas) a las 11:23 de viernes (0223 GMT).
Japón es uno de los países con más tendencia sísmica. En 1995, un sismo de 7,2 de magnitud en Kobe, una ciudad porteña en el oeste, dejó 6.400 muertos.
Frío Mata a Pingüinos Recién Nacidos en Sudáfrica
Infinita
17/06/10
La ola de Frío que se siente por estos días en Sudáfrica, donde se realiza el Mundial de Fútbol, cobra sus primeras víctimas y son las crías de pingüinos que nacieron en la conocida “Isla de Los Pájaros” en Porth Elizabeth.
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Cerca de 600 ejemplares de Pingüino africano, fueron encontrados muertos en el lugar, luego que desde el martes cayeran las temperaturas y se sumara a esto algunos chubascos y vientos constantes.
La temperatura promedio en éstos días va entre los 8 y 12 grados, lo que esta muy por debajo de la habitual para esa zona del país.
España: Las inundaciones han dejado en Asturias un desolador panorama de barro y destrozos
Diario de Burgos
18/06/10
La ministra de Medio Ambiente, Medio Rural y Marino, Elena Espinosa, anunció ayer en Arriondas que el próximo Consejo de Ministros aprobará ayudas para las inundaciones de los últimos días en Asturias, que han causados daños «imposibles de cuantificar» hasta el momento.
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Mientras, los vecinos de la mencionada localidad y los equipos de emergencia desplazados intentaban devolver la normalidad a un pueblo arrasado por la espectacular crecida de los dos ríos que lo circundan, el Sella y el Piloña, que ampliaron sus cauces hasta anegar casi por completo el casco urbano de la población.
Los habitantes de más edad recordaban y comparaban esta inundación con las que se produjeron en el mismo lugar en 1938 y, más recientemente, en 1979, que lamió el trazado de la carretera N-634, hoy la principal vía urbana del pueblo, pero no llegó a superarla.
Tras una madrugada de intensas lluvias, las primeras horas de la mañana del pasado martes vieron como Arriondas era engullida por las aguas, que llegaron a alcanzar en algunos puntos los dos metros de altura, y arrollaban a su paso parques, calles, comercios, centros educativos y el Hospital del Oriente, que tuvo que ser evacuado. Hasta la localidad, convertida en la zona cero de las inundaciones en Asturias, se desplazaron ayer la ministra de Ambiente, Medio Rural y Marino, Elena Espinosa, y el presidente del Principado, Vicente Álvarez Areces, que escucharon a los vecinos que regresaban a sus hogares, muchos anegados y sin suministro de agua.
Por otro lado, el temporal que azota al País Vasco está remitiendo, aunque dejó el martes registros de 133 litros por metro cuadrado en Bilbao, mientras la borrasca se desplazaba ayer hacia la zona del Bidasoa, con 54 litros caídos la medianoche del martes en Hondarribia. En San Sebastián se recogieron 75,5 litros por metro cuadrado en Igeldo y, a media tarde de ayer, se midieron 12,5 litros.
Asimismo, el presidente de Cantabria, Miguel Ángel Revilla, indicó que el Gobierno regional estudiará la posibilidad de pedir fondos al Estado para paliar los daños causados por el temporal, y el Ejecutivo gallego aprobó ayer ayudas a 17 municipios (15 en Lugo y dos en La Coruña).
sube la cifra de víctimas. Por otra parte, el número de personas fallecidas como consecuencia de las fuertes lluvias e inundaciones del pasado martes en el departamento francés de Var, en la costa mediterránea del país, aumentó a 25, según el último balance oficial publicado ayer.
Las cifras recientes facilitadas por la delegación del Gobierno eleva en tres el número de fallecidos del actual recuento oficial.
En total, 2.000 personas fueron rescatadas, de las que a 1.400 se evacuó en helicóptero.
94.364 hogares permanecían ayer sin suministro eléctrico y 15.000 personas sin teléfono.
Lluvias torrenciales e inundaciones dejan 22 muertos en sudeste de Francia
La Nación
17/06/10
Al menos 22 personas murieron a raíz de las inundaciones provocadas el martes por lluvias torrenciales en el sudeste de Francia, con crecidas que no se veían desde 1827.
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La delegación del gobierno central en el departamento de Var, donde se concentraron las precipitaciones, elevó el jueves el balance de muertos a 22. El miércoles de noche eran 20 las víctimas mortales.
Según el secretario general de la delegación, Olivier de Mazieres, la mayoría de las víctimas eran personas mayores.
"El descenso de las aguas ha comenzado pero hay zonas que siguen siendo inaccesibles", indicó el coronel Jacques Baudot, jefe de bomberos en el Var, donde unos 2.000 socorristas fueron desplegados. Muchos seguían revisando uno a uno los coches arrastrados por el agua y el barro, así como las casas rodantes y las viviendas devastadas en busca de posibles víctimas.
"El balance será provisorio hasta por lo menos esta noche o mañana, a condición de que no llueva más", declaró Baudot a la AFP.
Tres meses después de la tormenta "Xinthia" que dejó 53 muertos en la costa atlántica de Francia, 500.000 damnificados y daños materiales por más de 2.500 millones de euros, esta vez la naturaleza golpeó el sudeste del país.
Según el Servicio Meteorológico francés (Meteo France) estas precipitaciones fueron "excepcionales" para un mes de junio. La zona había sido puesta el martes en "alerta naranja" meteorológica, antes del máximo nivel de alerta roja de fenómenos naturales que suponen un peligro para la población.
Expertos meteorológicos indicaron que las precipitaciones registradas el martes no se veían desde 1827 en esa zona y que por lo general este tipo de lluvias se producen en otoño debido a la acumulación de calor durante el verano.
En la localidad de Arcs, de 6.300 habitantes, cerca de Draguignan, cayeron 400 mm de agua en 24 horas, lo que corresponde a cinco meses de lluvias, según Meteo France.
Más de 100.000 hogares volvieron a quedar sin luz el jueves, pues el sistema no sorportó el restablecimiento del fluido eléctrico, según la Red de Transporte de Electricidad (RTE).
El servicio ferroviario entre Niza y Tulón permanecerá interrumpido hasta el viernes y numerosas carreteras departamentales estaban cerradas.
Además de las 1.500 personas que fueron alojadas en centros municipales, las lluvias inundaron la cárcel de Draguignan y los 455 presos debieron ser trasladados.
El presidente Nicolas Sarkozy visitará la zona a principios de la semana próxima, informó el Palacio del Elíseo. El ministro del Interior, Brice Hortefeux, ya se apersonó en el lugar el miércoles.
El portavoz del gobierno, Luc Chatel, indicó que "en los próximos días" se publicará un decreto de "catástrofe natural" que permite activar el reembolso de las aseguradoras a los damnificados.
Con cierto tono crítico, la secretaria de Estado de Ecología, Chantal Jouanno, lamentó que se "esté corriendo detrás de la realidad".
"Veinte muertos es demasiado, sobre todo después de los 53 muertos de la tormenta Xinthia", dijo la responsable a la radio France Inter.
Consideró que "con el cambio climático, los episodios climáticos mayores deberían acelerarse" y que por eso "habrá que revisar muchos planes de prevención de riesgo".
Una comisión del Senado indicó el miércoles en un informe preliminar sobre la tormenta "Xinthia" que "Francia sigue reaccionando débilmente a los riesgos (naturales) que se repiten a menudo".
"La excesiva urbanización en zonas sensibles, los diques deficientes, los complejos dispositivos de alerta y de previsión son asuntos que se discuten cada año, pero a menudo las respuestas quedan en letra muerta", afirmaron los senadores Bruno Retailleau y Alain Anziani.
"Nuestro sistema es defectuoso. En Francia no hay cultura de riesgo", indicaron antes de recordar que "la inundación es el primer riesgo natural" que en Francia concierne a "dos de cada tres comunas".
México: Un riesgo latente representa la actividad del volcán Popocatépetl, dice especialista
La Jornada
18/06/10
Rehabilitar la red carretera considerada como ruta de evacuación en el Plan Tarea Popocatepetl, mejorar los mecanismos de comunicación entre unidades municipales, estatales y federales, establecer con claridad la zona de riesgo por inundación de ríos y barracas, fueron algunos de los temas que se discutieron con detenimiento, durante el foro de análisis de la ley General de Protección Civil del estado de Morelos.
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Con un balance de los riesgos generados por el volcán Popocatepetl y la temporada de lluvias en la región oriente de Morelos, iniciaron en Cuautla los foros para el análisis de la iniciativa de la Ley General de Protección Civil, presentada por el diputado local Luis Miguel Ramírez Romero como integrante de la Comisión de Seguridad Pública del Congreso local.
Fue así que ayudantes municipales, regidores, legisladores y funcionarios de Protección Civil de los tres órdenes de gobierno y de varios municipios iniciaron los foros de análisis de la iniciativa, donde los participantes coincidieron en señalar sobre la necesidad de invertir recursos para mejorar la infraestructura carretera en los Altos de Morelos; se optimicen los mecanismos de comunicación entre autoridades y se fomenten las actividades preventivas.
En este foro, que tuvo su sede en la ciudad de Cuautla, Gilberto Carvajal Guajardo expuso el tema “Fenómenos Meteorológicos en Morelos” para dejar en claro que el volcán Popocatepelt representa un riesgo permanente para la población de la zona, ubicada a 17 kilómetros en línea recta del cráter, por lo que es urgente y prioritario que la nueva ley se apruebe para dar inicio a campañas de difusión y concientización social.
Otro de los temas abordados fue el de las inundaciones y desbordamientos de ríos y barrancas por la temporada de lluvias, donde Carlos Alberto Ríos Figueroa, subdirector de Protección Civil en el estado, enfatizó la importancia de una nueva cultura de prevención y coincidió en la urgencia de la actualización de la ley que data de 1993 y que ya no cumple con las necesidades que hoy se tienen en materia de Protección Civil en Morelos.
En dicho foro se contó con la representación del Congreso federal en la persona del diputado Enrique Torres Delgado, secretario de la Comisión Especial de Protección Civil del Congreso de la Unión, quien habló de la importancia de que la legislación morelense se homologue con la Ley Federal de Protección Civil, para permitir a Morelos recibir en tiempo y forma los recursos necesarios del gobierno federal en caso de contingencia o desastre.
